中醫防病的最佳途徑
“養生之道，莫先於食。”飲食是生命體保持個體生存的本能，是轉化成水谷精微和氣血、維持生命活動的最基本條件。合理的飲食，可使人身體強壯，益壽延年。但是，飲食失宜，又是導致疾病和早衰的重要原因之一，所以飲食對於養生具有重要意義。
在中醫學數千年的發展史中，積累、總結了豐富的食療經驗，《內經》提出“五穀為養，五果為助，五菜為充，五畜為益，氣味合而服之，以補益精氣”的論點，漢代張仲景在《金匾要略》中說：“所食之味，有與病相宜，有與身為害，若得宜則益體，害則成疾。”該書還收集了很多食治與飲食禁忌。後世更是推出大量深有影響的食療著作，如唐代藥王孫思邈的《千金方》食治專篇，精闢地論述了食療是行之有效的治病方法之一；明代醫藥學家李時珍的《本草綱目》中有700多種食物性味歸經，並指出“食物入口，與藥之治病同為一理”的傳統食療理論。
食物對人體具有滋養作用，能使氣血充足，為全身各組織器官提供營養，使五臟六腑功能旺盛，生命力強。飲食還具有調整陰陽平衡的作用，根據食物的氣、味特性及身體陰陽盛衰的情況，給予適宜的飲食營養。《素問·生氣通天論》說：“辛甘發散為陽，酸苦湧洩為陰。”五味各有陰陽運行，五行生剋，均與飲食五味有著密切關係。
飲食養生並非無限度地補充營養，而應遵循一定的原則。食物也有偏性，必須根據食物的特點而靈活取捨，選用相應食物合理搭配，以符合人體健康的需要。
整體性原則
人體作為一個有機整體與自然息息相通，人體內環境與自然環境間呈現動態平衡，若因內外環境的改變或致病因素的干擾破壞了平衡，就可能導致疾病的發生，如氣候突然變化，驟受寒冷，導致臟腑功能失調，應及時用驅寒食物以維持和促使人體內外環境相對穩定和平衡。
因時制宜 食物的攝入本身就是自然界對人體內環境的一種直接干預，是保持人體外環境相對統一的重要因素。正確運用不同性能的食物，可以使人體順應氣候變化，保持內環境的穩定，如夏季應多食西瓜、綠豆等，冬季應多食羊肉、狗肉等，秋季應多食梨、百合等。
因地制宜 我國地域廣闊、物產豐富，但人們生活的地理位置和生態環境差別較大，故生活習慣和飲食結構不盡相同。使人體順應不同地理環境條件，是提高食物療效的重要方面，如東南沿海地區潮濕溫暖，宜食清淡、除濕的食物；西北高原地區寒冷乾燥，宜食溫熱、散寒、生津的食物。
因人制宜 人體的生理病理狀況，隨著年齡的變化和體質的不同而有明顯區別，若根據個人不同體質，有選擇性地攝入食物，可起到防病治病、保持健康的作用。如兒童身體嬌嫩，為稚陰稚陽之體，宜選用性質平和，易於消化，又能健脾開胃的食物，而應慎食滋膩峻補之品；老年人氣血陰陽漸趨虛弱，身體各部分機能低下，故宜食用有補益作用的食物，過於寒涼和溫熱難於消化的食物均應慎用。個體上的差異，食物的選擇有所不同，如男性因消耗體力過多，應注重陽氣的守護，宜多食補氣助陽的食物；而女性則有經、孕、產、乳等特殊生理時期，易傷血，故宜食清涼、陰柔、補血之品。陽虛者宜食溫熱補益之品；陰血不足者宜食養陰補血之品；易患感冒者宜食補氣之品；濕熱較甚者宜食清淡滲利之品。充分利用食物的各種性能，調節和穩定人體內環境，使之與自然環境相適應，方能保持健康、祛病延年。
辨證施食原則
中醫學認為，疾病發生發展的全過程呈動態變化，一種疾病可隨病因、體質、年齡、氣候、地域或發展階段等因素的變化，表現為不同的證，所謂辨證施食，即根據不同的病證來選配食物。因此，在疾病治療過程中，食物的選配應在辨證施食的原則下進行，如虛證宜用補益之品，實證宜用祛邪之品，表證宜用發散之品，裡實證宜用通洩之品，裡寒證宜用溫裡之品，裡熱證宜用清洩之品。辨證施食，調節機體的臟腑功能，促進內環境趨向平衡、穩定，是中醫食療學的重要特點。
辨病施食原則
一種疾病的發生發展變化，在病理生理上具有其獨特的內在規律，儘管在不同的人體和不同階段，其證的表現有異，但疾病的實質還是存在，在治療中必須注意到病的特殊性，食療也應辨病施食，如遺精病宜食蓮子、芡實；消渴病宜食南瓜、山藥；夜盲症宜食羊肝、豬肝。食物所含有的物質成分，往往決定這種食物對某一種或幾種疾病具有特異性作用。在食療實踐中，辨證與辨病施食是提高食療效果的關鍵，掌握每一食物的性能特點，有針對性地施用，是保證治療效果的重要基礎。辨證與辨病應相輔相成，不可顧此失彼。
平衡膳食原則
平衡膳食即在可能的情況下，盡可能食用多種食物，使種類齊全，數量充足，比例適當，避免偏食。嗜食某種食物可致使體內某些營養缺乏，穀物、動物、蔬菜、水果，在膳食中均應盡可能佔有適當比例，以保證機體的需求。在日常生活中，經常可見到因為偏嗜而引發的疾病，如過食辛辣溫熱性食物可產生口渴咽干、腹痛便秘等。《素問·五臟生成論》中曾指出：“多食鹹則脈凝泣而變色，多食苦則皮槁而毛拔，多食辛則筋急而爪枯，多食酸則肉胝而唇揭，多食甘則骨痛而發落。”儘管食物有營養機體的作用，但因其性能不同，偏嗜不僅起不到營養作用，反而會導致臟腑功能失調，陰陽乖戾，危害健康，滋生疾病。
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